A centrífuga de pratos pode ser de mais de um tipo, como as centrífugas contínuas e as descontínuas. Centrífugas geralmente agem expulsando água ou outros líquidos por meio da força centrífuga e conseguem separar líquidos de diferentes densidades. São formadas por pratos horizontais montados em um eixo central que giram a alta velocidade.

O líquido é inserido no equipamento e devido à forca centrifuga gerada pelo giro, os componentes mais pesados se depositam nos pratos inferiores, enquanto os mais leves são coletados nos pratos superiores. A centrífuga de pratos tem ampla utilização na indústria petroquímica, farmacêutica, alimentícia, para separar componentes líquidos como o petróleo, líquidos orgânicos e inorgânicos e também produtos alimentícios.